А. П. Чехов

Пережитое. Чехов Антон Павлович

Был Новый год. Я вышкл в переднюю.

Там, кроме швейцара, стояло еще несколько наших: Иван Иванович, Петр Кузьмич, Егор Сидорыч… Все пришли расписаться на листе, который величаво возлегал на столе (Бумага, впрочем, была из дешевых, N_8.)

Я взглянул на лист. Подписей было слишком много и… о лицемерие! О двуличие! Где вы, росчерки, подчерки, закорючки, хвостики? Все буквы кругленькие, ровненькие, гладенькие, точно розовые щечки. Вижу знакомые имена, но не узнаю их. Не переменили ли эти господа свои почерки?

Я осторожно умакнул перо в чернильницу, неизвестно чего ради сконфузился, притаил дыхание и осторожно начертил свою фамилию. Обыкновенно я никогда в своей подписи не употреблял конечного "ера", теперь же употребил: начал его и закончил.

- Хочешь, я тебя погублю? - услышал я около своего уха голос и дыхание Петра Кузьмича.

- Каким образом?

- Возьму и погублю. Да. Хочешь? Хе-хе-хе.

- Здесь нельзя смеяться, Петр Кузьмич. Не забывайте, где вы находитесь. Улыбки менее чем уместны. Извините, но я полагаю… Это профанация, неуважение, так сказать…

- Хочешь я тебя погублю?

- Каким образом? - спросил я.

- А таким… Как меня пять лет тому назад фон Кляузен погубил… Хе-хе-хе. Очень просто… Возьму около твоуй фамилии и поставлю закорючку. Росчерк сделаю. Хе-хе-хе. Твою подпись неуважительной сделаю. Хочешь?

Я побледенел. Действительно, жизнь моя была в руках этого человека с сизым носом. Я поглядел с боязнью и с некоторым уважением на его зловещие глаза…

Как мало нужно для того, чтобы сковырнуть человека!

- Или капну чернилами около твоей подписи. Кляксу сделаю… Хочешь?

Наступило молчание… Он с сознанием своей силы, величавый, гордый, с губительным ядом в руке, я с сознанием своего бессилия, жалкий, готовый погибнуть - оба молчали… Он впился в мое бледное лицо своими буркалами. Я избегал его взгляда.

- Я пошутил, - сказал он наконец. - Не бойся.

- О, благодарю вас! - сказал я и, полный благодарности, пожал ему руку.

- Пошутил… А все-таки могу… Помни… Ступай… Покедова пошутил… А там, что бог даст…

Смотрите также: